A Amnistia Internacional apresentou um relatório que revela que os trabalhadores contratados para os armazéns da Amazon na Arábia Saudita foram enganados por agentes de recrutamento e empresas fornecedoras de mão de obra, sendo alojados em condições deploráveis e impedidos de encontrar um emprego alternativo ou de sair do país.
O novo relatório, intitulado “Não se preocupe, é uma filial da Amazon” (“Don’t worry, it’s a branch of Amazon”), mostra como a Amazon foi incapaz de impedir que os trabalhadores contratados na Arábia Saudita fossem expostos a violações dos direitos humanos, apesar de ter recebido queixas diretas dos trabalhadores sobre o seu tratamento durante um longo período. Em muitos casos, é altamente provável que os abusos sofridos pelos trabalhadores tenham sido equiparados a práticas de tráfico de seres humanos, dado o engano que ocorreu durante o recrutamento e a exploração sofrida depois de lá terem estado.
“Muitos dos que entrevistámos sofreram abusos tão graves que é provável que sejam equiparados a tráfico de seres humanos para fins de exploração laboral”
Steve Cockburn
“Os trabalhadores pensavam estar a aproveitar uma oportunidade de ouro na Amazon, mas acabaram por sofrer abusos que deixaram muitos traumatizados. Suspeitamos que centenas de outros sofreram um tratamento semelhante. Muitos dos que entrevistámos sofreram abusos tão graves que é provável que sejam equiparados a tráfico de seres humanos para fins de exploração laboral”, afirmou Steve Cockburn, Diretor de Justiça Económica e Social da Amnistia Internacional.
“A Amazon podia ter evitado e acabado com este sofrimento terrível há muito tempo, mas os seus processos não conseguiram proteger estes trabalhadores contratados na Arábia Saudita de abusos chocantes. A Amazon deve indemnizar urgentemente todos aqueles que foram prejudicados e garantir que isto não volte a acontecer”, sublinhou.
Steve Cockburn considera também que “o governo da Arábia Saudita também tem uma grande responsabilidade” no assunto, pelo que “tem de investigar urgentemente estes abusos e reformar o seu sistema laboral para garantir aos trabalhadores os seus direitos fundamentais, incluindo a possibilidade de mudar livremente de empregador e sair do país sem condições”.
O relatório da Amnistia Internacional baseia-se em informações recolhidas junto de 22 homens do Nepal que trabalharam nos armazéns da Amazon, em Riade ou Jeddah, entre 2021 e 2023, e que foram empregados por dois contratantes de mão de obra de terceiros – Abdullah Fahad Al-Mutairi Support Services Co. (Al-Mutairi), ou Basmah Al-Musanada Co. for Technical Support Services (Basmah).
Os nomes dos entrevistados foram alterados para proteger a sua identidade. A Amnistia Internacional partilhou pormenores da investigação com a Amazon, Al-Mutairi e Basmah, bem como com o governo da Arábia Saudita. As respostas da Amazon podem ser consultadas aqui. As restantes entidades não responderam.
Engano, miséria e exploração
Para garantir trabalho nas instalações da Amazon na Arábia Saudita, os entrevistados – com apenas uma exceção -, pagaram a agentes de recrutamento no Nepal uma média de 1500 dólares. Alguns contraíram empréstimos com juros altos para pagar as taxas.
Durante o processo de recrutamento, os agentes, em conluio com as empresas fornecedoras de mão de obra da Arábia Saudita, enganaram muitos dos trabalhadores, fazendo-os crer que seriam contratados diretamente pela Amazon.
Alguns trabalhadores começaram a suspeitar que a Amazon não era a sua entidade patronal direta quando receberam os seus contratos e documentação poucas horas antes de embarcarem para a Arábia Saudita, mas, tendo já pagado as taxas de recrutamento, sentiram que não tinham outra opção senão continuar. Outros só se aperceberam disso depois de chegarem ao país”.
Um dos entrevistados, Bibek, disse: “Vi no meu passaporte que dizia ‘Al Basmah Co.’, mas o agente disse: ‘Não se preocupe, é uma filial da Amazon’.
Na Arábia Saudita, os trabalhadores estiveram, na sua maioria, em alojamentos sujos e sobrelotados, por vezes infestados de percevejos. Foram colocados a trabalhar nos armazéns da Amazon, mas os contratantes retiravam frequentemente parte dos seus salários e/ou subsídios de alimentação sem explicação.
Os trabalhadores afirmaram que eram repetidamente obrigados a levantar objetos muito pesados, que eram obrigados a cumprir objetivos de desempenho exigentes, que eram constantemente controlados e que não lhes era permitido descansar adequadamente. Em alguns casos, isto resultou em lesões e doenças. Um trabalhador disse que sofreu uma suspeita de fratura do braço e foi dispensado do trabalho durante um mês por um médico, mas como a empresa fornecedora negava aos trabalhadores o subsídio de doença, sentiu que tinha de retomar o trabalho no prazo de duas semanas.
A maioria dos trabalhadores assinou contratos de dois anos com as empresas fornecedoras de mão de obra, mas muitos passaram menos de 12 meses nas instalações da Amazon antes de o trabalho terminar, o que alguns compararam com o facto de terem sido “despedidos”.
As empresas fornecedoras transferiram então estes indivíduos “sem emprego” para alojamentos ainda em piores condições, deixaram de pagar salários e, em alguns casos, subsídios de alimentação. Sem qualquer proteção social ou apoio do Estado saudita, alguns sobreviviam comendo pão e bebendo água salgada.
Um trabalhador, Kiran, disse que o seu alojamento “era extremamente sujo”. “Não havia ar condicionado, nem ventoinhas. A temperatura era de 50°C… Há tantos trabalhadores… não havia camas, gás de cozinha ou água potável. Não havia Internet, pelo que não podíamos contactar a nossa família”.
Presos na Arábia Saudita
A maioria dos entrevistados não teve mais direito ao trabalho, mas os empreiteiros aproveitaram-se do “sistema de patrocínio” da Arábia Saudita, ou kafala, que, apesar de algumas reformas recentes, vincula os trabalhadores estrangeiros aos seus empregadores, impedindo-os de mudar de emprego sem o consentimento do empregador e limitando a sua capacidade de sair livremente do país.
Os gestores da empresa de fornecimento de mão de obra recusaram-se a facultar os documentos de “autorização de transferência” exigidos pelos regulamentos sauditas para permitir que os trabalhadores mudem de empregador durante o primeiro ano. Se os trabalhadores saíssem sem autorização, arriscavam-se a ser presos por “fuga”. Muitos queriam regressar a casa antes do fim dos seus contratos, mas os gestores da Al-Mutairi não compraram os bilhetes de avião que eram legalmente obrigados a fornecer e disseram aos trabalhadores que teriam de pagar uma “multa” entre 1.330 e 1.600 dólares pelos documentos de saída.
Como resultado, os trabalhadores ficaram retidos em condições terríveis, à mercê dos empreiteiros da Amazónia.
Alguns pensaram em suicídio. Dev disse: “Tentei saltar do muro, tentei matar-me. Contei à minha mãe e ela disse-me ‘não, vamos pedir um empréstimo’. Já passaram oito meses desde que ela pediu um empréstimo e os juros estão a acumular-se”.
As falhas da Amazon
A vulnerabilidade dos trabalhadores migrantes na Arábia Saudita estava bem documentada antes de a Amazon começar a operar no país em 2020, e foi identificada numa avaliação de risco da Amazon realizada em 2021, o que significa que a empresa sabia do elevado risco de abusos laborais no país.
Os trabalhadores começaram a apresentar queixas diretamente aos gestores da Amazon na Arábia Saudita em 2021, inclusive escrevendo em quadros brancos nos armazéns, ou verbalmente, em reuniões diárias, mas estas foram frequentemente ignoradas e os abusos continuaram em 2023.
Um trabalhador, Kiran, revelou que “a Amazon conhece todos os problemas que temos com a empresa fornecedora”. “A Amazon pergunta aos trabalhadores sobre os problemas e questões que enfrentam durante as reuniões diárias”.
Alguns trabalhadores que se queixaram à Amazon foram alvo de represálias por parte dos contratantes. Um deles disse que os salários foram deduzidos após queixas à Amazon sobre as suas condições de vida. Outro, que se queixou à Amazon sobre a qualidade da água no alojamento, disse que foi levado a um escritório da empresa fornecedora e empurrado e esbofeteado por um supervisor da Al-Mutairi.
Quando posteriormente informou um diretor da Amazon sobre a agressão, disse que lhe foi dito que “não era da nossa conta”.
O relatório conclui que a Amazon contribuiu para os abusos ao não aderir às suas próprias políticas declaradas, ou aos Princípios Orientadores das Nações Unidas sobre Empresas e Direitos Humanos, e beneficiou potencialmente dos serviços das vítimas de tráfico de seres humanos, tal como definido pelo direito e pelas normas internacionais.
Reforma e medidas corretivas
Para além de indemnizar os trabalhadores, o relatório recomenda que a Amazon investigue urgentemente as práticas de trabalho nas suas instalações e cadeias de abastecimento, reforce a devida diligência e garanta que os trabalhadores possam falar e ser ouvidos sem receio de retaliação.
Para melhor salvaguardar os direitos dos trabalhadores, o relatório recomenda que a Amazon contrate mais pessoal, mas sem intermediários, e reduza a sua dependência de empresas fornecedoras de mão de obra, especialmente quando tal representa um maior risco de abuso. Quando recorre a essas empresas, deve haver controlos muito mais rigorosos para evitar abusos.
A Amazon disse à Amnistia Internacional que, entre março e junho de 2023, realizou auditorias à Al-Mutairi e a outros contratantes e encontrou abusos consistentes com as nossas conclusões. A Amazon disse que contratou recentemente consultores para analisar as práticas laborais das empresas fornecedoras e corrigir alguns abusos, incluindo o reembolso das taxas de recrutamento dos entrevistados para este relatório, embora, até à data, nenhum tenha recebido qualquer dinheiro. As medidas propostas são importantes, mas surgem anos depois de os trabalhadores terem apresentado queixas pela primeira vez. De um modo geral, é imperativo que a Amazon remedeie todos os trabalhadores migrantes que pagaram taxas de recrutamento e os compense por toda a gama de abusos de que foram vítimas, incluindo os infligidos depois de terem sido “despedidos” da empresa e os que relataram ter enfrentado nos armazéns da Amazon.
Steve Cockburn afirmou que “é altura de a Amazon corrigir finalmente a situação dos trabalhadores que tanto sofreram e de a Arábia Saudita reformar profundamente o seu sistema de exploração laboral”.
