A audiência preliminar contra três homens acusados de terem participado do assassinato do defensor do meio ambiente Juan Antonio López, coordenador do Comité Municipal em Defesa dos Bens Comuns e Públicos (CMDBCP), iniciou-se esta terça-feira, 3 de junho, no Palácio de Justiça de San Pedro Sula, nas Honduras.
Este processo judicial pode ser fundamental para que a família de Juan López obtenha verdade, justiça e reparação pelo crime cometido no passado dia 14 de setembro no município de Tocoa, declarou a Amnistia Internacional. A organização insta as autoridades hondurenhas a garantirem que todas as pessoas suspeitas de estarem envolvidas no assassinato de Juan López, tanto os autores materiais como os intelectuais, sejam levadas à justiça em julgamentos justos.
“O crime contra Juan López é uma clara demonstração de que a situação dos defensores do ambiente não melhorou nas Honduras. A organização saúda o facto de o Ministério Público estar a avançar com as investigações e espera que todas as autoridades envolvidas cumpram o seu dever de garantir verdade, justiça e reparação à família de Juan López de forma eficaz”, declarou Ana Piquer, diretora para as Américas da Amnistia Internacional.
“A organização espera que todas as autoridades envolvidas cumpram o seu dever de garantir verdade, justiça e reparação à família de Juan López de forma eficaz”
Ana Piquer
No passado dia 6 de outubro, o Ministério Público de Honduras anunciou a detenção de três pessoas como suspeitas do assassinato de Juan López. Três dias depois, um tribunal local ordenou a acusação formal pelo crime de homicídio do defensor do ambiente Juan López e a manutenção dos suspeitos sob custódia. Desde então, os três homens encontram-se em prisão preventiva.
Comunidades de Tocoa em grave risco
Juan López fazia parte de um grupo de 30 defensores, entre eles membros do CMDBCPT e seus advogados do Bufete Justicia para los Pueblos (BJP), a quem a Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH) tinha concedido medidas cautelares em outubro de 2023.
Dias antes do seu assassinato, Juan concedeu uma entrevista na qual denunciou a ineficácia da aplicação dessas medidas de proteção por parte do governo de Honduras. Também nos dias que antecederam o crime, o Comissário Nacional de Direitos Humanos de Honduras lançou um alerta precoce pela falta de implementação dessas medidas.
Os defensores das comunidades de Tocoa e os seus advogados têm enfrentado ataques contínuos – o assassinato de Juan López não é o único – e a criminalização desde 2015, por questionarem pacificamente a legalidade do projeto de mineração no Parque Nacional Montaña de Botaderos Carlos Escaleras Mejía.
Em 2021, a Amnistia Internacional nomeou oito defensores de Guapinol prisioneiros de consciência, por estarem há mais de dois anos injustamente encarcerados apenas por defenderem pacificamente o direito à água.
A 7 de janeiro de 2023, os defensores dos direitos humanos Aly Magdaleno Domínguez Ramos e Jairo Bonilla Ayala foram intercetados por agressores armados que dispararam contra eles e os mataram no local. Cinco meses depois, a 15 de junho de 2023, Oquelí Domínguez, irmão de Aly Domínguez, também foi assassinado na comunidade de Guapinol. Até agora, ninguém foi levado à justiça por esses crimes.
A fevereiro de 2025, o BJP denunciou a perseguição a Kenia Oliva, uma das advogadas que participa na procura por justiça no caso de Juan López e noutros casos relacionados com a proteção do Parque Nacional Carlos Escaleras. O CMDBCP e o BJP denunciaram vários episódios de vigilância, difamação nas redes sociais, intimidações, bem como o deslocamento forçado de pessoas defensoras.
As Honduras ocupam o primeiro lugar no mundo em número de defensores da terra e do meio ambiente assassinados per capita, segundo a Global Witness. Num relatório de 2016, a Amnistia Internacional constatou que os defensores do meio ambiente, mesmo quando são beneficiários de medidas cautelares da CIDH, são atacados e, em alguns casos, assassinados. É o Sistema Nacional de Proteção, como parte da Secretaria de Direitos Humanos, que deve implementar as medidas de proteção. No entanto, nos últimos anos, este órgão tem sido criticado por organizações internacionais e nacionais devido à sua fraqueza e ineficácia.
“É lamentável que as autoridades hondurenhas não levem a sério o risco que enfrentam os defensores dos direitos humanos no país. É imperativo que o governo de Xiomara Castro deixe de ignorar a situação e tome medidas contundentes e imediatas para acabar com a violência contra as comunidades de Tocoa que defendem o meio ambiente, incluindo a investigação de todos os ataques contra elas”, disse Ana Piquer.
“É lamentável que as autoridades hondurenhas não levem a sério o risco que enfrentam os defensores dos direitos humanos no país”
Ana Piquer
A Amnistia Internacional insta também o Estado hondurenho a tomar todas as medidas necessárias para garantir a segurança da família de Juan López, bem como de todas as pessoas que integram o CMDBCPT, o BJP e as testemunhas do assassinato do defensor, em acordo com as pessoas afetadas. Além disso, a organização insta Honduras a elaborar e implementar um protocolo para investigar ataques contra defensores, conforme ordenado pela Corte Interamericana de Direitos Humanos no caso Escaleras Mejía e outros contra Honduras em 2018.
Garantir o direito a um ambiente saudável
Juan López era coordenador do CMDBCP, organização que reúne dezenas de comunidades, grupos religiosos e organizações ambientais locais do município de Tocoa que, desde 2015, questionam pacificamente a legalidade das concessões de mineração de ferro concedidas à Inversiones Los Pinares (ILP) e argumentam que elas afetaram a qualidade das águas dos rios Guapinol e San Pedro e do Parque Nacional protegido Montaña de Botaderos Carlos Escaleras Mejía.
Desde o início, o CMDBCP solicitou às autoridades competentes informações sobre as concessões e as avaliações ambientais e apresentou queixas ao Congresso, aos tribunais locais e aos órgãos governamentais. Como resultado dessas ações, recentemente avançou um processo criminal contra três executivos da empresa ILP, acusados dos crimes de exploração ilegal de recursos naturais e danos agravados no Parque Nacional Montaña de Botaderos Carlos Escaleras Mejía. Além disso, em outro processo, o Ministério Público acusou a secretária municipal de Tocoa do crime de falsificação de documentos, por fatos ocorridos no âmbito de uma consulta (cabildo aberto) realizada em 2016 e que teria favorecido o desenvolvimento dos projetos mineiros.
Por outro lado, em 6 de maio de 2024, graças ao impulso das comunidades de Tocoa e do Escritório do Alto Comissariado para os Direitos Humanos em Honduras, entrou em vigor o Decreto 18-2024. Este decreto restabelece o traçado original do Parque Nacional Carlos Escaleras, que teria sido questionado há uma década por outro decreto que reduzia a zona mais protegida do parque. Além disso, o decreto 18-2024 inclui medidas para a sua proteção e restauração. As autoridades competentes ainda não anunciaram publicamente os planos para a sua implementação.
No entanto, o presidente do Congresso de Honduras apresentou uma iniciativa legislativa, a Lei Especial para o Fomento de Investimentos por meio da Eficiência dos Processos de Licenciamento Ambiental, que gerou alarme entre organizações nacionais e internacionais pela possibilidade de facilitar a implementação de projetos extrativos sem salvaguardas suficientes.
A Comissão do Ambiente informou que excluía do âmbito da regulamentação os projetos mineiros e os territórios dos povos indígenas e afrodescendentes. No entanto, de acordo com as informações recebidas, até ao momento, o texto não inclui salvaguardas relacionadas com a participação, incluindo o acesso à informação.
A relatora especial das Nações Unidas sobre o direito humano a um ambiente limpo, saudável e sustentável, Astrid Puentes Riaño, no seu relatório de 2024, reafirmou que “além de serem direitos humanos reconhecidos, o acesso à informação, a participação e o acesso à justiça são elementos básicos do direito a um ambiente limpo, saudável e sustentável”.
Além disso, lembrou que “a transparência ativa é fundamental para o gozo de outros direitos, especialmente em questões de interesse público, como no caso das informações relacionadas com a exploração e a exploração dos recursos naturais”.
“Garantir o direito a um ambiente saudável não é opcional, é uma obrigação que o Estado hondurenho assumiu. O compromisso do Estado hondurenho com o meio ambiente e as pessoas que o defendem tem sido insuficiente e sem direção, mas ainda há tempo para corrigir o rumo. Por se tratar de uma responsabilidade de longo prazo, também instamos os candidatos às próximas eleições gerais de novembro de 2025 a incluir em seus programas propostas que reflitam a urgência de abordar este problema”, concluiu Ana Piquer.
“O compromisso do Estado hondurenho com o meio ambiente e com as pessoas que o defendem tem sido insuficiente e sem direção, mas ainda há tempo para corrigir o rumo”
Ana Piquer
A organização também insta as Honduras a aderir ao «Acordo Regional sobre Acesso à Informação, Participação Pública e Justiça em Matéria Ambiental na América Latina e no Caribe».
Contexto
Em 2012, o Congresso de Honduras declarou como parque nacional a zona de confluência dos rios Guapinol e San Pedro, na montanha de Botaderos (Decreto 127-2012). A ideia, segundo foi expresso, era que o parque – que em 2016 recebeu o nome de “Carlos Escaleras Mejía” em homenagem a um agricultor que dedicou a sua vida a defender a terra e a água da zona – ficasse protegido dos efeitos das indústrias pesadas, incluindo a mineração. As autoridades designaram zonas que deveriam estar livres de atividades que afetassem o meio ambiente e «zonas tampão» nas quais a mineração só poderia ser realizada após uma série de avaliações, incluindo uma avaliação do impacto ambiental.
Um ano após a área ter sido declarada protegida, o Congresso decidiu ampliar a zona tampão do Parque Nacional e, consequentemente, reduzir o tamanho da área mais protegida (Decreto 252-2013). Isso abriu as portas para que o Instituto Nacional de Geologia e Mineração de Honduras (Inhgeomin) concedesse licenças de exploração mineira nesta zona. Em 2014, o Inhgeomin concedeu duas concessões de exploração à empresa mineira Emco Mining (que passou a chamar-se Inversiones Los Pinares em 2017) com os nomes de ASP e ASP2. No ano seguinte, a mesma empresa obteve uma concessão de exploração para o projeto ASP, após obter a licença ambiental necessária, não sem controvérsia. Esses projetos estão atualmente suspensos.
O megaprojeto desenvolvido nas proximidades do Parque Nacional Montaña de Botaderos Carlos Escaleras Mejía também inclui uma usina termelétrica a coque de petróleo e uma fábrica de compactação de óxido de ferro. Em 9 de dezembro de 2023, centenas de moradores de Tocoa compareceram a uma assembleia municipal para rejeitar o projeto energético. O CMDBCP alertou que, a 14 de maio de 2025, o Inhgeomin emitiu uma resolução a declarar improcedente a oposição da comunidade contra a renovação da concessão do projeto da fábrica de compactação.